人と会うときに「自分の口臭」が気になることはありませんか？ 自分の手に息を吹きかけてみて、におわないから大丈夫と思っていたのに、家族や友人などに指摘され、悩んだことはありませんか？

口臭は、自分では気づきにくいものです。一度気になりだすと、人に相談できずに悩んでしまうことがあります。口臭は、歯科的に問題のないといわれる「自臭症（非病的口臭）」と、第三者が感じる「他臭症」に分けられます。

口臭の原因の85%は口の中に

口臭の原因のほとんどは、口の中。また消化器系の内臓疾患や耳鼻咽喉科系などの疾患が原因の口臭もあり、その場合は病気そのものを治療することが必要です。まずは口臭の原因を知り、予防や対策の方法を身につけましょう。

自臭症と他臭症の違い

• 自臭症 実際にはほとんど臭っていないのに口臭を気にしてしまう症状のことで、心因的口臭、口臭恐怖症とも言われます。心理的・精神的な原因がほとんどです。

• 他臭症 虫歯や歯周病などが原因で起こる病的口臭や、起床時やストレス（緊張）、食べ物などにより一時的に起こる生理的口臭などで、他人にも気付かれる口臭です。本人が気付いていないことも多いので、予防や治療の対策のためにも、周りの人が教えてあげることも大切です。

ニオイの元は？口臭を引き起こす4つの主な原因

口臭の原因となる主なものは以下の通りです。

原因① 食べ物

ニンニクやニラ、ネギなど、ニオイの強いものやお酒は、飲食した直後でも口臭としてストレートに吐き出されます。これらは、時間とともに分解されて自然になくなりますが、人と会う前などは食べないほうがよいでしょう。

原因② 内臓疾患

内臓疾患が原因で、口臭が起こることがあります。これらの原因となる病気はさまざまで、病巣によってニオイの種類が変わるのが特徴です。たとえば、糖尿病にかかっている人が出す果物の腐ったようなニオイは特徴的で、口臭によって病気に気づくという場合もあります。

原因③ 口の中の環境

• 歯垢（プラーク）： 口臭の元のほとんどは、食べ物が口の中にいる微生物により分解された産物（歯垢）の臭いです。歯垢が多く、口腔内の悪玉菌が優位になると臭気物質の生産が増え続けるのです。

• 唾液の減少： 常に口の中を潤し、自浄作用が働いている唾液。ストレスを感じたり、就寝時に唾液が少なくなったときに口臭が強くなることがあります。

• 舌苔（ぜったい）： 舌に白い苔のようなものがつく「舌苔」は、歯垢と同じような成分でできており、口臭の原因になります。抗生物質などの薬の影響や糖尿病などの病気によっても、量や色などが変化することがあります。

原因④ 歯周病・虫歯

虫歯や歯周病を放置すると、歯垢が落ちにくくなるため症状が悪化して、口臭もひどくなるという悪循環を繰り返してしまいます。 口臭の原因のなかでも代表的な「歯周病」は、歯の周囲についた歯垢が歯と歯肉のすきまに入り込み、そこで繁殖した細菌が歯を支えている骨を溶かしてしまう怖い病気です。自覚症状に乏しく、「生活習慣病」にも数えられています。

口臭を予防しよう：今日からできるセルフケア

歯周病を悪化させると、最後の治療は抜歯しかありません。歯周病で歯を失ってしまわないよう、日ごろの予防と早めの手当てが何より大切です。さっそく今日から実践しましょう。

生活習慣の見直し

• ブラッシングで歯垢を落とす： 細菌のたまりである歯垢をいつまでも口の中にとどめておくと歯周病の原因に。食後のブラッシングで、しっかり歯垢を落としましょう。

• 砂糖はとりすぎない： 砂糖は細菌を異質なものに変え、ネバネバと歯に付着させます。長時間口の中にとどまるキャンディなど、過剰な摂取は禁物です。

• 疲れをためない： 心身が疲れてくると、歯肉も弱り、歯周病のリスクが高まります。疲れをためず、日々リフレッシュを心がけましょう。

• しっかり噛んで食べる： 歯を支えている歯槽骨（しそうこつ）や歯根（しこん）などを鍛えるには、噛むことがいちばん。食事は30〜50回噛むことを習慣にしましょう。唾液に含まれる成分が、骨の回復の手助けをしてくれます。

特定のケアが必要なケース

• 白い舌苔の量が多い人： 歯磨きだけでなく、舌の清掃も行いましょう。舌苔が付着しやすいのは、舌の奥の部分です。柔らかい歯ブラシや綿棒、舌ブラシや舌ベラなどのタングクリーナーを使用して、舌の表面を軽くこすり取りましょう。

  • 注意：強く磨きすぎると、味覚器である「味蕾（みらい）」を傷つけることがあります。

• 入れ歯を使用している人は： 食後に入れ歯を取り外して洗い、残っている自分の歯もていねいに磨きましょう。

• ブリッジを装着している人は： ダミーの歯と歯ぐきの隙間を十分に清掃しましょう。それが不十分だと口臭だけでなく、腫れや痛みの原因にもなります。

• 口が渇きやすい人は： 口が渇きやすい人は、時々うがいをしたり、お茶を飲んだり、舌や口を意識的に動かして唾液の分泌を促しましょう。シュガーレスガムを噛んだり、食事の際に梅干しや酢の物などを取り入れて、唾液の分泌を促すように工夫するのもおすすめです。

プラークコントロールで健康な口内へ

口臭の原因となる、むし歯や歯周病の予防のためには、主な原因であるプラーク（細菌）の増殖を抑制し、自分の体（歯や歯肉）に悪影響を及ぼさない程度にいつもコントロールしておくことが必要です。

• 歯と歯の間の清掃は、歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシなどの補助用具も使用すると良いでしょう。

• 日々のセルフケアとともに、歯科医院で定期的に受けるプロフェッショナルケア（PMTC）も併用すると良いでしょう。

• 歯ブラシ等によるプラーク除去に加え、歯磨剤や洗口剤による化学的効果を期待するのも方法のひとつです。

あなたの「お口のニオイ」は大丈夫ですか？ もし少しでも不安がある場合は、歯科医院を受診し、適切な口臭対策を始めましょう。

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